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By Laura Razo
El Mes de la Herencia de los Nativos Americanos recuerda la necesidad de mantener las tradiciones y la cultura de los nativos americanos, y de recordar nuestra historia.
Dado que mi familia y mi tribu siguen trabajando para mantener nuestras tradiciones y cultura durante todo el año, este sería un buen momento para compartir parte de nuestras tradiciones y cultura familiar. Además, es un momento para mostrar la necesidad de un recurso continuo para practicar nuestra tradición y cultura.
Soy miembro de la tribu Kickapoo y descendiente de la tribu Prairie Band Potawatomi. Mi abuela también era indígena de México.
Recientemente, nuestra familia terminó los servicios del año en la reserva Kickapoo ubicada en Kansas. Antes del inicio de cualquier ceremonia o servicio (“evento”), la familia responsable del evento debe asegurarse de que haya suficiente leña para el fuego que se utiliza para cocinar y durante los servicios de oración. La madera preferida es el olmo rojo. Por lo general, para obtener la madera es necesario enviar a la gente con anticipación al área de la reserva para cortar y transportar la leña al lugar del evento. A nuestro líder cultural le gusta hablar sobre lo excelente que es el olmo rojo para cocinar. Dijo que la madera le da sabor, a su manera, a todos los alimentos cocinados en el fuego abierto.
“No se necesitan condimentos ni especias para los alimentos cocinados al fuego”, explica.
En el fuego abierto se cocinan sopas, algunos platos de acompañamiento como algodoncillo, pescado, pan frito y alimentos ceremoniales. El olmo rojo es muy importante para al menos dos grupos culturales de la reserva Kickapoo.
Los estudios demuestran que el olmo rojo es importante para muchos grupos tribales, pasados y presentes. El olmo rojo crece predominantemente desde gran parte de la costa noreste de los Estados Unidos hasta Kansas. Por lo tanto, no es sorprendente que muchas de las tribus originarias de la zona este y de los Grandes Lagos, incluidos los kickapoo y los potawatomi, dieran muchos usos al olmo rojo. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (“NRCS”) afirma que el árbol era valorado por su corteza, que proporcionaba material para los costados de las casas de invierno y los techos de los meskwaki. Muchas tribus también utilizaban la corteza interior para cuerdas. Según el NRCS, el olmo rojo, también conocido como olmo resbaladizo, se usaba ampliamente como medicina. Los iroqueses raspaban la corteza del árbol y la usaban en combinación con otras plantas para tratar las glándulas infectadas e inflamadas. Además, la corteza interior se usaba como colirio para los ojos doloridos. El NRCS cita muchos otros usos medicinales del olmo rojo u olmo resbaladizo, como el uso de la corteza para preparar un té para las mujeres meskwaki durante el parto. El NRCS afirmó que los indígenas enseñaron generosamente algunos de estos usos a los primeros colonos no indígenas.
En cuanto a otros usos, el Museo Estatal de Illinois afirma que el olmo rojo es una madera pesada, duradera y de veta compacta. Se utiliza para postes de cercas y herramientas agrícolas.
Según un informe de 2012 del Departamento de Horticultura, Silvicultura y Recursos Recreativos de la Universidad Estatal de Kansas, las semillas del olmo rojo presentan problemas de latencia desconocidos. El olmo rojo también es susceptible a la enfermedad del olmo holandés. “No se cultiva ampliamente en viveros ornamentales. Esto ha provocado una disminución de la población natural de árboles y dificultades en la propagación comercial”, según el estudio de la Universidad Estatal de Kansas. Estudios como estos se han realizado para mejorar la germinación de las semillas del olmo rojo. El profesor Charles Barden, uno de los investigadores del estudio de 2012 en la Universidad Estatal de Kansas, comunicó recientemente que no tiene conocimiento de ninguna tribu en Kansas que gestione activamente el olmo rojo. Sin embargo, en años anteriores, distribuyó plántulas de olmo rojo a las tribus Kickapoo y Potawatomi en Kansas.
Parece que sí hubo cierto interés en gestionar y preservar activamente el olmo rojo en Kansas. Con tantos usos del olmo rojo para una parte de la población indígena americana, se espera que el olmo rojo esté sano y abunde en el futuro para los miembros de mi tribu y otras tribus que dependen de él.
Laura “Madoshe” Razo es la coordinadora del Programa Indígena Urbano de Hunter Health.
